Naar Auvergne

Op dinsdag 6 augustus hebben we de caravan weer achter de auto gehaakt en zijn we vertrokken naar Auvergne, naar het departement Puy-de-Dôme. We zijn daar vele jaren geleden al een paar keer geweest en vooral de omgeving van de Chaînes des Puys, de rij dode vulkanen ten westen van Clermont-Ferrand vinden wij nog steeds behoren tot de mooiste landschappen die je in Frankrijk kunt vinden. Wij kwamen terecht op camping La Palle in Pontgibaud. Dit is nog een echte "ouderwetse" camping municipal, in de goede zin van het woord. De plaatsen zijn ruim, er is een toiletgebouw dat niet bijster nieuw is, maar wel schoon en met voldoende sanitair. De rivier de Sioule slingert met een grote boog om de camping heen. De camping wordt gebruikt als doorgangscamping, maar veel gasten blijven er, net als wij, meerdere dagen. En dat is niet zo gek, want in de omgeving is genoeg te ontdekken. Dat kan te voet, per fiets of met de auto. Het landschap is weergaloos mooi, zeker als je het geluk hebt, zoals wij, dat het mooi zonnig weer is.

Pontgibaud zelf is geen spectaculaire plaats, maar het biedt wel alles wat je nodig hebt: een goede bakker, een supermarkt en een paar cafés en restaurants. De plaats telt ongeveer 750 inwoners. In het verleden werd er veel aan mijnbouw gedaan en daarvan is nog het een en ander in de plaats te zien. De Romeinen haalden er al waardevolle metalen uit de grond en die activiteiten zijn doorgegaan tot in de 19de eeuw. De sluiting van de mijnen zorgde voor een economisch drama voor de stad. Het dorp is een zgn. "station verte" en kreeg als eerste plaats in Frankrijk een label voor ecotoerisme. Het rijke mijnbouwverleden heeft ervoor gezorgd dat er nog mooie gebouwen zijn overgebleven in de stad en zelfs een soort kasteel. Wat Pontgibaud echter vooral interessant maakt is het feit dat er in de omgeving heel veel moois te zien en te beleven is. De Puy-de-Dôme is nooit ver weg en een bezoekje aan deze legendarische vulkaan is beslist de moeite waard. Kon je vroeger de berg oprijden met je eigen auto, tegenwoordig moet je uit milieu-overwegingen gebruik maken van een treintje. Je kunt een retourtje kopen, maar veel mensen nemen een enkeltje om uiteindelijk de terugweg lopend af te leggen. Bovenop deze uitgedoofde vulkaan vind je behalve een weerstation ook nog de resten van een oude Romeinse tempel.

Ook het educatief themapark en wetenschapsmuseum over vulkanisme Vulcania, gelegen in Saint-Ours-les-Roches, 15 km ten noordwesten van Clermont-Ferrand, is vanuit Pontgibaud prima te bereiken. Een van de attracties op Vulcania zijn de cinemazalen waar meerdere thematische 4D-films worden vertoond. Door de jaren heen volgden nieuwe attracties, waaronder de Volcanbul, een GPS-aangedreven robot die rondleidingen geeft door het gebied rond Vulcania, de lanceerachtbaan Namazu en de simulators Réveil des Géants d'Auvergne en Dragon Ride 2. Daarnaast heeft het park sinds 2013 een volwaardige darkride met de naam Volcans Sacrés.