Naar Villefranche-de Rouergue

Op vrijdag 2 augustus zijn we naar Villefranche-de-Rouergue gereden. Het is een mooie, oude stad, gelegen aan de rivier de Aveyron, met een grote kerk en een plein met prachtige arcades.

De stad werd gesticht in 1252 door Alfons van Poitiers, een broer van koning Lodewijk IX, als bastide op de plek van een ouder dorp. De stad kreeg kleine, smalle straatjes die in rechthoeken met elkaar waren verbonden. De bastides boden mogelijkheid op economische groei en de bijhorende belastinginkomsten en ze moesten ook de sterke bevolkingsgroei helpen opvangen. Elk gezin kreeg een perceel in de bastide toegekend en een perceel aan de rivier als tuin, met de verplichting binnen twee jaar een huis te bouwen. Door handelsprivileges en fiscale vrijstellingen kwamen er rijke kooplui naar de stad. In 1347 kreeg de stad een omwalling. Er kwam ook een monumentale kapittelkerk, die de kathedraal van Rodez moest overvleugelen. Maar haar toren bleef door geldgebrek steken op 58 meter, terwijl de toren van de kathedraal 87 meter hoog was.

In het midden van de oude bastide staat deze Collégiale Notre-Dame, de kerk uit de 14e eeuw met, zoals gezegd, een toren van 58 m hoog, die het stadje domineert. Daarvoor ligt Place Notre-Dame, een plein met gotische en renaissancegebouwen met arcades, waar op de donderdagmorgen markt is. Het is een grote regionale markt waar ook kleine producenten hun zelfgekweekte waren aanbieden.

De 14e-eeuwse fontein Griffoul is gehouwen uit één stuk steen en is beschermd als historisch monument. Verder heeft de stad een mooie oude brug over de Aveyron, die het centrum verbindt met één van de andere wijken.

In Villefranche ligt ook een voormalig kartuizerklooster met twee kruisgangen, waarvan één in flamboyant gotische stijl. In het gebouw is tegenwoordig een ziekenhuis gevestigd.

De Chapelle des Pénitents-Noirs (1642-1671) in het noorden van de stad is prachtig. De kapel heeft een plafond met schilderingen uit de barok (1729) en een retabel uit dezelfde periode.